Pourquoi l'eau tonique brille sous une lumière noire

Voici un tour de party qui ne coûte rien et ne rate jamais. Versez un verre d'eau tonique, éteignez les lumières, allumez une lumière noire, et regardez-le briller d'un bleu électrique, presque caricatural. Pas un reflet discret. Une vraie lueur de film de science-fiction, comme si le verre était branché.

C'est réel, c'est de la chimie, et un seul ingrédient fait tout.

REMERCIEZ LA QUININE

La lueur vient de la quinine, le composé qui donne à l'eau tonique son amertume caractéristique. La quinine est fluorescente : elle absorbe la lumière ultraviolette, celle qu'émet une lumière noire, et la renvoie sous forme de lumière bleue visible. Vos yeux ne voient pas l'ultraviolet qui entre, seulement le bleu qui ressort, alors le liquide semble éclairé de l'intérieur.

Traduction : l'amertume de votre tonique et la lueur dans le noir sont le même ingrédient, qui se met en valeur de deux façons différentes.

D'OÙ VIENT LA QUININE

La quinine n'est pas une invention de laboratoire. Elle provient de l'écorce du quinquina, un arbre qui pousse en altitude dans les forêts de nuages des Andes, au Pérou, en Équateur et en Bolivie. Au 17e siècle, des missionnaires jésuites ont rapporté l'écorce moulue en Europe, où on l'a appelée « l'écorce des jésuites » et où elle est devenue, pour la première fois, un remède qui agissait vraiment contre la malaria.

Pendant deux siècles, on la prenait de la manière difficile, en poudre ou en tisane franchement amère. Puis, en 1820, deux chimistes français ont isolé le composé actif et lui ont donné un nom : la quinine. Les officiers britanniques postés dans les colonies tropicales buvaient chaque jour un tonique à la quinine pour se prémunir de la malaria, et ont commencé à en adoucir l'amertume avec du sucre, de l'eau gazeuse et un trait de gin. Le gin tonic est né comme une façon de faire passer le médicament.

Aujourd'hui, l'eau tonique sur les tablettes ne contient qu'une petite quantité réglementée de quinine, assez pour le mordant amer et le tour de la lumière noire, et rien pour la mission antipaludique.

ESSAYEZ-LE À VOTRE PARTY D'HALLOWEEN

Vous n'avez pas besoin d'un laboratoire. Une lumière noire bon marché, ou même la lumière vive du soleil, plus n'importe quelle eau tonique contenant de la vraie quinine, et le tour est joué. L'eau tonique diète fonctionne aussi. Si vous allez à un party d'Halloween, c'est la boisson brillante la plus facile à apporter : versez de l'eau tonique sur un gin sans alcool, placez le verre sous la lumière noire, et vous obtenez un verre qui a l'air vaguement radioactif et vous garde l'esprit clair pour le retour à la maison.

LE VERDICT

La plupart de ce qu'il y a dans votre verre fait son travail en silence. L'eau tonique est l'une des rares à vous le montrer. La prochaine fois que vous voudrez qu'une boisson ait l'air de plus qu'elle n'est, tendez une lumière noire à quelqu'un.